海黄和紫檀柳在纹路、气味、密度、棕眼方面区别显著，紫檀柳的纹路缺乏变化，闻不到任何味道，密度比水大，入水便沉底，棕眼不明显，而海黄的纹路变化多端，有清香味，密度较低，大多不能沉水，棕眼比较清晰。
紫檀柳和海黄的外表极其相似，价格却天差地别，购买的时候可以先看纹路方面。紫檀柳的纹路大多数情况下是直纹，缺乏变化，而海南黄花梨的纹路变化多端，看起来更加绚丽。
气味方面，在木制品上的不显眼处用砂纸稍微打磨一层，如果基本上闻不到任何味道，那八九不离十便是紫檀，而海南黄花梨会散发出一种特殊的清香味。如果不打磨直接闻的话，海黄和紫檀柳木制品都没什么味道。
密度方面，海黄的木质密度较低，大部分不能沉水，有极少的极品海黄可能会沉水，而紫檀的密度比水大，基本上都是入水便沉底。另外，海黄切面的棕眼比较清晰，而紫檀柳的棕眼不是很明显。
